Comme nous le savons, notre principal sponsor a fait défaut sur ses paiements. DigitalBits est notre "partenaire cryptographique officiel", mais les différents journaux italiens ont indiqué que l'entreprise n'avait pas honoré une part des paiements. Cela nous a conduit à supprimer DigitalBits de ses sites Web et applications. L'Inter a également supprimé la marque DigitalBits des tableaux de bord et des panneaux publicitaires du San Siro. Les premières rumeurs concernant des problèmes dans la relation sont apparues en juin lorsqu'il a été signalé que DigitalBits n'avait pas effectué de paiement pour la première fois. La Gazzetta dello Sport a rapporté que DigitalBits enregistrait des pertes après que son token XDB soit passé de 0,85 USD en novembre à 0,027 USD le 1er août, soit une baisse de près de 97 %. Il y a deux semaines, DigitalBits repoussa les demandes de commentaires en affirmant que tous les problèmes financiers sont gérés par son propriétaire, Zytara.
Mais il y a déjà un an, il y avait déjà de sérieuses questions sur DigitalBits/Zytara lorsque InsightX a fourni à l'un de ses clients des renseignements et une diligence raisonnable sur l'entreprise. À l'époque, le football s’approchait du pic de la frénésie crypto/NFT. Voici le rapport de InsightX disponible sur son site web le 4 Aout 2022. De plus, le 16 Avril 2022, le Mail on Sunday indiqué sur son site que David Beckham et Dgitalbits étaient dans une tourmente juridico-financière.
Une série de problèmes
Leur rapport a mis en évidence une série de problèmes majeurs avec Zytara, sa gouvernance, son éthique, ses finances et les antécédents de son fondateur, Al Burgio.
Alors que Zytara en tant que marque est relativement jeune, n'apparaissant sur les documents d'enregistrement des sociétés aux États-Unis qu'en 2019, ses origines remontent plus loin avec Burgio, son fondateur et PDG, ayant été étroitement impliqué dans la mise en place et le développement de la blockchain. Il promeut DigitalBits ou XDB depuis le début. Burgio était associé à un grand nombre d'entités corporatives, dont beaucoup avaient des liens avec Zytara.
InsightX a mis en évidence plusieurs problèmes importants, notamment :
- Des interrogations sur son éthique compte tenu des partenariats avec un chanteur controversé et le boxeur, Floyd Mayweather ;
- Des doutes sur la structure de gouvernance de la marque ;
- Points d'interrogation sur les antécédents financiers de Burgio ; plus précisément, les multiples poursuites judiciaires auxquelles il a été confronté pour des dettes impayées ;
- Préoccupations concernant le nombre d'entreprises de Burgio qui ont été radiées des registres des sociétés pour non-respect des lois de l'État et d'autres lois.
Au moment de leur rapport, Zytara/DigitalBits et les sociétés associées n'avaient pas de structure de gouvernance claire, seul Burgio étant répertorié comme dirigeant important (ceci est vérifiable en cherchant sur le net, ndlr). On disait que l'écosystème XDB/DigitalBits relevait de la responsabilité d'une fondation, mais la propriété de la marque était cachée dans un réseau d'entreprises aux États-Unis, elles-mêmes contrôlées en fin de compte par une multitude de sociétés écrans aux îles Caïmans, un paradis fiscal offshore.
Problème aux Caïmans
En 2020, l'une de ces sociétés, Fusechain Ltd, a été poursuivie par le gouvernement des îles Caïmans pour non-paiement du loyer de ses bureaux à George Town. Par ailleurs, trois sociétés associées à Zytara et constituées aux îles Caïmans avaient déjà été radiées par les autorités de régulation en 2019.
Il n'y avait pas qu’aux îles Caïmans où les entreprises de Burgio étaient en difficulté. Une série d'entités associées aux États-Unis ont été suspendues, liquidées ou confisquées au Nevada, en Californie et dans le Delaware entre 2005 et 2019. Au total, 11 sociétés associées à Burgio et Zytrara ont été radiées, dont au moins deux ont été dissoutes ou en souffrance depuis plus de non-paiement des impôts sur les sociétés (là encore, on peut vérifier cela en cherchant sur le net, ndlr).
En septembre 2021, Alessandro Antonello, aux côtés de Burgio, a déclaré aux journalistes que le club était "fier d'accueillir Zytara comme nouveau partenaire mondial". Antonello ne savait peut-être pas que l'homme à qui il venait de serrer la main avait été poursuivi en 2016 pour rupture de contrat par un cabinet d'avocats qui l'avait représenté lorsqu'il était poursuivi par une société de crédit hypothécaire en Californie pour des dettes impayées.
InsightX a fourni à ses clients des renseignements sur un grand nombre d'entités de cryptographie, de NFT et de jeu depuis juin 2020. Le cas de Zytara n'est en aucun cas unique dans un secteur qui regorge de startups et d'entreprises arrivant comme un cheveu sur la soupe, dont beaucoup semblent faire des promesses basées sur un peu plus que l'espoir que les crypto-monnaies continueraient d'augmenter en valeur. Mais cette bulle a éclaté cet été et le soi-disant "hiver crypto" a déjà secoué bon nombre de ces opérateurs et d'autres suivront.
Révélations du Mail on Sunday
Le 16 Avril 2022, le Mail on Sunday révèle que David Beckham a fait la promotion d'une entreprise technologique impliquée dans un différend concernant des allégations selon lesquelles ses patrons auraient escroqué des investisseurs pour financer des propriétés somptueuses, des vacances de luxe et des accords de parrainage. En effet, les patrons de DigitalBits sont accusés d'avoir détourné de l'argent pour financer des voyages de luxe et des offres sportives. Une action en justice intentée à New York affirme qu'un investisseur de DigitalBits, Mark Dorrell, a été "personnellement escroqué d'au moins 160 millions de dollars par ses fondateurs, qui ont conservé son argent et ses jetons et les ont utilisés pour s'enrichir injustement."
Le procès ajoute: "Ces actes ont permis aux auteurs de vivre des styles de vie extravagants et somptueux en voyageant à travers le monde, en vivant et en travaillant entre New York et Palm Beach, en Floride, à Rome et à Dubaï, et en achetant des maisons de vacances aux îles Caïmans. Malgré leur extravagance, les fonds qu'ils ont collectés à tort ont été suffisants pour réaliser des projets promotionnels massifs, comme la signature par l'une de leurs sociétés d'un contrat de 36 millions de dollars en tant que sponsor principal de l'équipe de football italienne, l'AS Roma."
Rien n'indique que Beckham ou d'autres ambassadeurs célèbres aient connaissance d'actes répréhensibles. Les finances de Beckham sont à l'honneur depuis qu'il a vendu une participation majoritaire dans sa société de gestion de marque DB Ventures à Authentic Brands plus tôt cette année, devenant ainsi actionnaire d'Authentic Brands. Mais il a vu des investissements dans des entreprises cotées en bourse au Royaume-Uni subir une vente brutale. Il a assisté au somptueux mariage de son fils Brooklyn avec Nicola Peltz, fille de l'investisseur activiste milliardaire Nelson Peltz.
DigitalBits fabrique une technologie qui permet aux gens d'échanger des crypto-monnaies ou des illustrations numériques connues sous le nom de NFT, ou jetons non fongibles. Le procès allègue que les parrainages ont été conçus simplement pour augmenter le prix de la crypto-monnaie DigitalBits, alors que la technologie n'existe pas comme le prétend la société. Le procès a été intenté contre le fondateur de DigitalBits, Al Burgio, un entrepreneur en série qui est maintenant directeur général de la société de technologie financière Zytara. La plainte a également été déposée contre la fondation DigitalBits, Zytara, le cabinet de conseil GDA Capital et son co-fondateur Michael Gord.
Le prix de la crypto-monnaie a fortement chuté par rapport au dollar au cours du mois dernier. Adam Ford, avocat chez Ford O'Brien, qui représente les investisseurs, a déclaré: "Je suis surpris que M. Beckham ait annoncé son implication dans un projet qui cache toujours son prétendu logiciel à la vue du public. Mes clients pensent que toute compensation qu'il a reçue leur revient de droit et nous cherchons comment la récupérer."
Il est entendu que cinq autres investisseurs et anciens employés sont sur le point de poursuivre DigitalBits pour un total de 110 millions de dollars. Annonçant son rôle au sein de l'entreprise, Beckham a déclaré: "J'ai toujours été fier de travailler avec les meilleures équipes et je suis tellement excité de travailler sur mes collections NFT et sur d'autres innovations à l'avenir." Le directeur de DigitalBits, Daniele Mensi, a déclaré: "La Fondation DigitalBits n'a mené aucune affaire avec le plaignant qui fait les allégations. La fondation prévoit de défendre vigoureusement le procès" et a déclaré qu'elle était convaincue que les réclamations seraient finalement jugées sans fondement.
Conclusion
Bien qu'il soit toujours facile d'être avisé après les événements, les signes avant-coureurs de DigitalBits / Zytara étaient là avant que l'Inter ne signe son accord avec la marque, soulignant une fois de plus l'importance pour tous les titulaires de droits de s'assurer qu'une diligence raisonnable complète est commandée à un fournisseur spécialisé avant de signer.
Traduction alex_j via InsightX et The Mail on Sunday.
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